Gastro-entérologie 6 min de lecture· 7 novembre 2026

Lithiase biliaire symptomatique : diagnostic et indication chirurgicale

Synthèse documentaire à l'usage des professionnels de santé sur la reconnaissance de la lithiase biliaire symptomatique, la démarche diagnostique et les critères d'orientation chirurgicale.

Par L'équipe médicale Hippocrate MG

Synthèse documentaire destinée aux professionnels de santé. Ne constitue pas un avis médical personnalisé ni un dispositif médical. Référez-vous aux sources officielles citées.

Points clés

✓La colique hépatique est la présentation typique de la lithiase symptomatique. Elle est afébrile, avec un bilan biologique normal en dehors de l'accès douloureux.
✓L'échographie abdominale est l'examen de première intention. Le bilan hépatique et la lipase orientent vers une complication.
✓La lithiase asymptomatique ne justifie pas de cholécystectomie systématique, hors situations particulières.
✓Après un épisode symptomatique, la cholécystectomie par cœlioscopie est le traitement de référence, en raison du risque de récidive et de complications.
✓Fièvre, ictère, douleur persistante ou élévation de la lipase imposent une orientation urgente.

En bref

•La lithiase biliaire est fréquente et le plus souvent asymptomatique. Seule une minorité de patients devient symptomatique.

•Le tableau symptomatique associe colique hépatique et risque de complications : cholécystite aiguë, lithiase de la voie biliaire principale (VBP), angiocholite, pancréatite aiguë biliaire.

•L'enjeu documentaire est triple : confirmer l'origine biliaire des symptômes, rechercher une complication ou une migration cholédocienne, puis poser l'indication opératoire.

•Les seuils, délais et modalités précis sont à vérifier dans les référentiels officiels cités en fin de fiche.

Reconnaître la lithiase symptomatique

•Colique hépatique (douleur biliaire typique) :

–douleur de l'épigastre ou de l'hypochondre droit, d'installation brutale, souvent postprandiale ou nocturne

–durée prolongée, de plusieurs dizaines de minutes à quelques heures, avec résolution spontanée

–irradiation possible vers l'épaule droite ou le dos, nausées et vomissements fréquents

–absence de fièvre et d'ictère dans la forme simple

•Les troubles dyspeptiques isolés (ballonnements, intolérance aux graisses) sont peu spécifiques. Ils ne doivent pas être attribués d'emblée à la lithiase.

•Complications à connaître :

–cholécystite aiguë : douleur persistante, fièvre, défense ou signe de Murphy

–migration cholédocienne : cholestase, ictère

–angiocholite : fièvre, frissons, ictère

–pancréatite aiguë biliaire : douleur épigastrique transfixiante, lipase élevée

–iléus biliaire : rare, observé surtout chez le sujet âgé

Démarche diagnostique

•Examen clinique : caractériser la douleur, rechercher fièvre, ictère, défense, signe de Murphy et signes de gravité.

•Biologie en cas de suspicion de complication ou de douleur récente :

–NFS et CRP

–bilan hépatique : transaminases, phosphatases alcalines, gamma-GT, bilirubine

–lipase

–Une biologie normale en dehors de la crise n'exclut pas la lithiase.

•Imagerie :

–l'échographie abdominale est l'examen de première intention : calculs vésiculaires, épaississement pariétal, diamètre de la VBP

–la détection des calculs de la VBP par échographie est limitée

–en cas de suspicion de lithiase cholédocienne (cholestase, VBP dilatée, pancréatite), l'écho-endoscopie ou la cholangio-IRM sont les examens de référence pour confirmer avant tout geste endoscopique (à vérifier selon le référentiel)

–le scanner n'est pas l'examen de première intention de la lithiase simple. Il est utile devant un tableau atypique ou une complication.

•Diagnostics différentiels à garder en tête : ulcère gastroduodénal, reflux, pancréatite d'autre cause, hépatite, pathologie coronarienne (devant une douleur épigastrique), colique néphrétique droite.

Prise en charge et orientation chirurgicale

•Épisode douloureux : traitement symptomatique par antalgiques et anti-inflammatoires non stéroïdiens en l'absence de contre-indication. Les antispasmodiques sont d'efficacité limitée. Posologies et contre-indications à vérifier sur la BDPM ou le Vidal.

•Lithiase asymptomatique : pas de cholécystectomie systématique. Surveillance et information du patient sur les signes d'alerte. Quelques situations particulières peuvent justifier une discussion chirurgicale (à vérifier dans les recommandations de la société savante).

•Lithiase symptomatique non compliquée : après un épisode de colique hépatique avéré, la cholécystectomie par cœlioscopie est le traitement de référence. Elle prévient les récidives douloureuses et les complications. L'indication est posée après évaluation du rapport bénéfice-risque : âge, comorbidités, risque anesthésique.

•Cholécystite aiguë : hospitalisation, antibiothérapie selon les recommandations (SPILF, fiches Antibioclic) et cholécystectomie précoce, si l'état du patient le permet. Le délai optimal est à vérifier sur le référentiel.

•Lithiase de la VBP : extraction par voie endoscopique (CPRE avec sphinctérotomie) ou chirurgicale, selon le contexte et l'expertise locale. La cholécystectomie est associée dans la stratégie globale.

•Pancréatite aiguë biliaire : cholécystectomie à planifier pendant l'hospitalisation ou à brève échéance selon la gravité (à vérifier).

•Alternatives à la chirurgie : le traitement médical par acide ursodésoxycholique et la lithotritie ont des indications très restreintes. Elles sont réservées aux patients non opérables ou refusant la chirurgie, après avis spécialisé.

•Information du patient : mesures diététiques non curatives. Les suites habituelles de la cholécystectomie et le suivi relèvent du chirurgien.

Signes d'alerte et quand orienter

•Orientation urgente vers les urgences ou une structure chirurgicale en présence de :

–fièvre, frissons ou ictère (suspicion d'angiocholite)

–douleur persistante de plus de quelques heures (suspicion de cholécystite)

–douleur épigastrique intense avec lipase élevée (pancréatite)

–signes de sepsis, instabilité hémodynamique, défense abdominale

–vomissements incoercibles, occlusion

•Orientation vers un avis chirurgical programmé après tout épisode de colique hépatique documenté par imagerie.

•Avis gastro-entérologique en cas de suspicion de lithiase cholédocienne ou de cholestase inexpliquée.

•Terrain à risque (âge avancé, immunodépression, diabète, cirrhose) : seuil d'orientation abaissé.

Questions fréquentes

Faut-il opérer une lithiase biliaire découverte fortuitement ?

En règle générale, non. La cholécystectomie systématique n'est pas recommandée pour une lithiase asymptomatique. Des situations particulières peuvent justifier une discussion, à vérifier dans les recommandations des sociétés savantes françaises (SNFGE).

Quel examen demander en première intention devant une suspicion de colique hépatique ?

L'échographie abdominale est l'examen de première intention. Un bilan biologique comprenant NFS, CRP, bilan hépatique et lipase est utile en cas de suspicion de complication.

Que faire en cas de suspicion de calcul dans la voie biliaire principale ?

Confirmer par écho-endoscopie ou cholangio-IRM selon la probabilité clinique et biologique. Orienter vers une équipe disposant d'un plateau d'endoscopie biliaire. L'extraction du calcul est coordonnée avec la cholécystectomie.

L'acide ursodésoxycholique remplace-t-il la chirurgie ?

Non. Ses indications dans la lithiase vésiculaire sont très limitées et l'efficacité est inconstante. Elles relèvent d'un avis spécialisé, notamment pour les patients non candidats à la chirurgie. À vérifier dans le Vidal ou la BDPM.

Sources

1. Collège des Enseignants d'Hépato-Gastro-Entérologie (CDU-HGE), SNFGE. Hépato-gastro-entérologie : item Lithiase biliaire et complications. Édition 2018.
2. Haute Autorité de santé (HAS). Recommandations et fiches de pertinence relatives à la lithiase biliaire et à la cholécystectomie. Site officiel : https://www.has-sante.fr (référence exacte et année à vérifier sur la source officielle).
3. Société Nationale Française de Gastro-Entérologie (SNFGE). Recommandations et documents de la société savante sur la pathologie biliaire. Site officiel : https://www.snfge.org (à vérifier).
4. Société de Pathologie Infectieuse de Langue Française (SPILF). Antibioclic : fiches cholécystite aiguë et angiocholite. Consulté en 2025.
5. Assurance Maladie (Ameli). Calculs biliaires (lithiase biliaire) : informations pour les patients. Consulté en 2025. https://www.ameli.fr
6. Agence nationale de sécurité du médicament et des produits de santé (ANSM). Base de données publique des médicaments (BDPM), résumés des caractéristiques du produit. Consulté en 2025. https://base-donnees-publique.medicaments.gouv.fr

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