Ophtalmologie 6 min de lecture· 7 novembre 2026

Œil rouge : orientation diagnostique et signes de gravité

Synthèse documentaire pour professionnels de santé : démarche d'orientation devant un œil rouge, identification des signes de gravité et critères d'adressage en urgence à l'ophtalmologue.

Par L'équipe médicale Hippocrate MG

Synthèse documentaire destinée aux professionnels de santé. Ne constitue pas un avis médical personnalisé ni un dispositif médical. Référez-vous aux sources officielles citées.

Points clés

✓L'œil rouge est le plus souvent bénin (conjonctivite, hémorragie sous-conjonctivale), mais certaines causes menacent le pronostic visuel.
✓Trois éléments trient d'emblée : douleur, baisse d'acuité visuelle, atteinte cornéenne ou pupillaire.
✓Un œil rouge douloureux avec baisse d'acuité visuelle, photophobie ou anomalie pupillaire est une urgence ophtalmologique jusqu'à preuve du contraire.
✓Les corticoïdes locaux sont à éviter sans avis spécialisé devant un œil rouge non étiqueté.
✓Le port de lentilles, un traumatisme, une chirurgie oculaire récente ou une brûlure chimique modifient le niveau d'urgence.

En bref

•L'œil rouge est un motif fréquent de consultation en médecine générale et aux urgences.

•La grande majorité des cas relève de causes bénignes et autolimitées : conjonctivite, hémorragie sous-conjonctivale, blépharite.

•L'enjeu documentaire est de repérer rapidement les causes à risque pour la vision : kératite, uvéite, glaucome aigu par fermeture de l'angle, sclérite, endophtalmie, traumatisme perforant, brûlure chimique.

•Le tri repose sur l'interrogatoire, l'acuité visuelle, l'aspect de la cornée et de la pupille, et la topographie de la rougeur.

•Les données chiffrées et les schémas thérapeutiques précis sont à vérifier sur les sources officielles citées en fin de fiche.

Reconnaître : interrogatoire et signes cliniques

Interrogatoire à rechercher :

•Mode d'installation (brutal ou progressif), unilatéral ou bilatéral, ancienneté.

•Douleur (superficielle, sensation de grain de sable, ou profonde et intense), photophobie, larmoiement, sécrétions.

•Baisse d'acuité visuelle, halos colorés, vision floue, céphalées, nausées ou vomissements.

•Port de lentilles de contact, traumatisme, projection de produit chimique, corps étranger, travail à risque (meulage, bricolage).

•Chirurgie oculaire ou injection intravitréenne récente, antécédents d'uvéite, d'herpès oculaire ou de glaucome.

•Maladie générale associée : maladie auto-immune ou inflammatoire, signes cutanés, articulaires ou digestifs.

•Contage récent (conjonctivite virale), contexte allergique.

Orientation selon l'aspect :

•Rougeur diffuse avec sécrétions et sensation de grain de sable, sans baisse d'acuité : conjonctivite probable.

•Nappe rouge vif localisée, indolore, sans autre signe : hémorragie sous-conjonctivale.

•Rougeur péri-kératique (cercle périlimbique) avec douleur et photophobie : kératite ou uvéite antérieure à évoquer.

•Œil rouge douloureux, cornée trouble, pupille en semi-mydriase : glaucome aigu par fermeture de l'angle à évoquer.

•Rougeur sectorielle, douleur profonde parfois irradiée : épisclérite ou sclérite selon l'intensité et la profondeur.

Démarche diagnostique

Examen minimal à réaliser :

•Mesure de l'acuité visuelle de chaque œil, avec correction habituelle : la baisse d'acuité est un critère de gravité majeur.

•Examen des pupilles : taille, symétrie, réflexe photomoteur.

•Inspection des paupières, éversion de la paupière supérieure en cas de suspicion de corps étranger.

•Examen de la cornée à la lampe à fente si disponible, avec instillation de fluorescéine à la recherche d'une ulcération.

•Palpation bidigitale du globe en l'absence de suspicion de plaie perforante : un globe dur oriente vers un glaucome aigu.

•Recherche d'une adénopathie prétragienne (évocatrice d'une origine virale).

Discrimination pratique :

•Œil rouge indolore, acuité normale, pupille normale, cornée claire : cause bénigne probable, prise en charge ambulatoire possible.

•Douleur, photophobie, baisse d'acuité, anomalie cornéenne ou pupillaire : avis ophtalmologique urgent.

•Contexte de lentilles de contact avec douleur : suspicion de kératite infectieuse, à adresser sans délai.

•Antécédent de chirurgie intraoculaire récente avec œil rouge douloureux : suspicion d'endophtalmie, urgence.

Examens complémentaires :

•Non systématiques en cas de conjonctivite typique.

•Prélèvements ou bilan étiologique général à discuter avec le spécialiste devant une uvéite ou une sclérite.

Prise en charge

Principes généraux (posologies et molécules à vérifier sur les sources officielles) :

•Conjonctivite virale : lavage oculaire au sérum physiologique, mesures d'hygiène (lavage des mains, linge individuel) pour limiter la transmission, information sur la contagiosité et l'évolution habituelle.

•Conjonctivite bactérienne présumée : l'indication d'un collyre antibiotique et le choix de la molécule sont à consulter dans les recommandations de la SPILF (Antibioclic).

•Conjonctivite allergique : éviction de l'allergène, lavages, traitement local symptomatique selon les référentiels.

•Hémorragie sous-conjonctivale isolée : généralement spontanément résolutive ; rechercher un facteur favorisant (traumatisme, hypertension artérielle, troubles de l'hémostase, traitement antithrombotique).

•Brûlure chimique : lavage oculaire abondant et immédiat, avant tout transfert, puis avis ophtalmologique urgent.

•Corps étranger superficiel ou plaie : ne pas retirer un corps étranger enclavé ; protéger l'œil sans pression en cas de suspicion de plaie perforante et adresser en urgence.

Points de vigilance :

•Éviter les corticoïdes locaux devant un œil rouge non étiqueté sans avis spécialisé : risque d'aggravation d'une kératite herpétique ou bactérienne.

•Éviter les anesthésiques locaux en traitement prolongé.

•Chez le porteur de lentilles : arrêt du port, avis ophtalmologique en cas de douleur ou de baisse d'acuité.

•Prévoir une réévaluation à court terme en cas de prise en charge ambulatoire, avec consigne de reconsultation si évolution défavorable.

Signes d'alerte et quand orienter

Orientation en urgence vers l'ophtalmologue (ou le service d'urgences ophtalmologiques) en cas de :

•Baisse d'acuité visuelle, brutale ou progressive, associée à la rougeur.

•Douleur oculaire importante, photophobie marquée.

•Œil rouge avec cornée trouble, ulcération à la fluorescéine ou anomalie pupillaire (mydriase, myosis, déformation).

•Suspicion de glaucome aigu : douleur intense, céphalées, nausées, vomissements, halos colorés, globe dur.

•Traumatisme perforant suspecté, projection de produit chimique, corps étranger intraoculaire.

•Œil rouge après chirurgie oculaire ou injection intravitréenne.

•Kératite suspectée chez un porteur de lentilles.

•Suspicion d'infection herpétique oculaire (vésicules palpébrales, lésion cornéenne dendritique).

•Sclérite ou uvéite suspectée, ou contexte de maladie systémique associée.

•Absence d'amélioration ou aggravation sous traitement symptomatique bien conduit.

•Nouveau-né ou nourrisson avec conjonctivite : avis spécialisé rapide.

Une orientation systématique vers l'ophtalmologue est également à envisager si l'examen de la cornée et de l'acuité ne peut pas être réalisé de façon fiable.

Questions fréquentes

Quels signes distinguent un œil rouge bénin d'un œil rouge à risque ?

Une rougeur indolore, avec acuité visuelle et pupilles normales et cornée claire, oriente vers une cause bénigne. Douleur, photophobie, baisse d'acuité, anomalie pupillaire ou cornéenne sont des signes de gravité imposant un avis ophtalmologique urgent (Collège des ophtalmologistes universitaires de France).

Peut-on prescrire un collyre corticoïde devant un œil rouge ?

Il est déconseillé de le faire sans diagnostic précis ni avis spécialisé, car une kératite herpétique ou bactérienne peut s'aggraver. À vérifier sur les référentiels officiels (HAS, ANSM, Vidal/BDPM).

Quelle conduite devant un œil rouge chez un porteur de lentilles ?

L'arrêt du port des lentilles est recommandé et l'avis ophtalmologique est à rechercher rapidement en cas de douleur, de photophobie ou de baisse d'acuité, en raison du risque de kératite infectieuse.

Où trouver les recommandations sur l'antibiothérapie locale des conjonctivites ?

Les recommandations de la SPILF sont accessibles via Antibioclic, et les informations pour les patients et les professionnels sur le site de l'Assurance Maladie (Ameli). Les indications et molécules sont à vérifier sur ces sources.

Sources

1. Collège des Ophtalmologistes Universitaires de France (COUF). Ophtalmologie : référentiel pour l'enseignement, item Œil rouge et/ou douloureux, déficit visuel aigu. Consulté en 2025.
2. Société française d'ophtalmologie (SFO). Ressources et recommandations professionnelles en ophtalmologie. Consulté en 2025. https://www.sfo.asso.fr
3. Société de pathologie infectieuse de langue française (SPILF). Antibioclic : conjonctivite, recommandations d'antibiothérapie en soins primaires. Consulté en 2025. https://antibioclic.com
4. Assurance Maladie (Ameli). Conjonctivite : informations et conduite à tenir. Consulté en 2025. https://www.ameli.fr
5. Haute Autorité de santé (HAS). Recommandations et fiches de bon usage en ophtalmologie. Consulté en 2025. https://www.has-sante.fr
6. Agence nationale de sécurité du médicament et des produits de santé (ANSM). Informations de sécurité sur les collyres et corticoïdes locaux. Consulté en 2025. https://ansm.sante.fr

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