Pédiatrie 6 min de lecture· 7 novembre 2026
Bronchiolite du nourrisson : diagnostic et prise en charge en ville
Synthèse documentaire sur le diagnostic clinique de la bronchiolite du nourrisson de moins de 12 mois et sa prise en charge ambulatoire, d'après la recommandation HAS 2019.
Par L'équipe médicale Hippocrate MG
Synthèse documentaire destinée aux professionnels de santé. Ne constitue pas un avis médical personnalisé ni un dispositif médical. Référez-vous aux sources officielles citées.
Points clés
- ✓Le diagnostic de bronchiolite est clinique : aucun examen complémentaire systématique.
- ✓La prise en charge ambulatoire repose sur les soins de support : désobstruction rhinopharyngée, hydratation, fractionnement des repas.
- ✓Bronchodilatateurs, corticoïdes, antibiotiques et kinésithérapie systématique ne sont pas recommandés dans le premier épisode.
- ✓L'évaluation des facteurs de risque et des signes de gravité conditionne l'orientation hospitalière.
- ✓La prévention de l'infection à VRS repose sur les mesures barrières et sur l'immunisation (à vérifier sur la source officielle).
En bref
•La bronchiolite aiguë est une infection virale des voies respiratoires basses du nourrisson, le plus souvent due au virus respiratoire syncytial (VRS), avec une recrudescence épidémique saisonnière en automne et en hiver.
•La recommandation HAS de 2019 concerne le premier épisode chez le nourrisson de moins de 12 mois.
•La majorité des cas est d'évolution favorable et gérable en ambulatoire.
•L'enjeu pour le professionnel de santé est double : repérer les nourrissons à risque de forme grave et éviter les prescriptions sans bénéfice démontré.
Reconnaître la bronchiolite
•Définition clinique : premier épisode de gêne respiratoire avec toux et sibilants et/ou crépitants, généralement précédé d'une rhinite (rhinopharyngite) d'un à trois jours.
•Signes fréquents : toux, polypnée, signes de lutte respiratoire (tirage, battement des ailes du nez), distension thoracique, difficultés d'alimentation.
•Fièvre possible mais souvent modérée ; une fièvre élevée et persistante doit faire rechercher une autre cause ou une complication (otite moyenne aiguë, pneumonie).
•Évolution habituelle : aggravation durant quelques jours, puis amélioration progressive ; la toux peut persister plusieurs semaines (durées à vérifier sur la source officielle).
•Diagnostics différentiels à garder en tête : asthme du nourrisson (épisodes récidivants), pneumonie, coqueluche, corps étranger, cardiopathie décompensée, reflux gastro-œsophagien.
Démarche diagnostique
•Le diagnostic est clinique, fondé sur l'interrogatoire et l'examen complet du nourrisson.
•À l'interrogatoire : âge, âge gestationnel de naissance, antécédents (prématurité, dysplasie bronchopulmonaire, cardiopathie, pathologie neuromusculaire, déficit immunitaire, trisomie 21), alimentation sur les dernières 24 heures, sommeil, apnées ou malaises rapportés, épisodes antérieurs, tabagisme passif, contexte familial et accès aux soins.
•À l'examen : fréquence respiratoire, signes de lutte, auscultation, état d'hydratation, tonus et vigilance, coloration, saturation en oxygène si disponible (seuil à vérifier sur la source officielle).
•Examens complémentaires : non recommandés de manière systématique.
•Radiographie thoracique : non systématique, à réserver aux situations atypiques ou de doute sur une complication.
•Recherche virologique (VRS ou autres) : non nécessaire au diagnostic ni à la prise en charge en ambulatoire.
•Bilan biologique : non systématique.
Prise en charge ambulatoire
•Mesures de support, socle de la prise en charge :
–désobstruction rhinopharyngée par lavage au sérum physiologique, avant les repas et selon les besoins ;
–hydratation et fractionnement des repas pour limiter la fatigue à l'alimentation ;
–environnement non fumeur, aération, température ambiante modérée du logement ;
–couchage sur le dos, sur un plan dur, sans oreiller ni cale-bébé, conformément aux règles de prévention de la mort inattendue du nourrisson.
•Traitements non recommandés dans le premier épisode de bronchiolite selon la HAS :
–bronchodilatateurs, y compris les bêta-2 mimétiques ;
–corticoïdes systémiques ou inhalés ;
–antibiotiques en l'absence de surinfection bactérienne documentée ou fortement suspectée ;
–adrénaline nébulisée et sérum salé hypertonique nébulisé en ambulatoire ;
–mucolytiques, mucorégulateurs, antitussifs, et autres traitements symptomatiques sans bénéfice démontré.
•Kinésithérapie respiratoire : non recommandée de manière systématique dans le premier épisode en ambulatoire ; les indications éventuelles sont à vérifier dans la recommandation HAS.
•Antipyrétiques : utilisables selon l'inconfort de l'enfant, dans le respect des posologies du RCP (à vérifier sur la BDPM).
•Information et surveillance : remettre aux parents des consignes écrites sur les signes d'aggravation, les modalités de recours et la réévaluation selon l'évolution et le contexte social.
Signes d'alerte et orientation
•Facteurs de risque de forme grave à rechercher : âge inférieur à 6 semaines, prématurité (notamment avant 34 semaines d'aménorrhée) avec âge corrigé inférieur à 3 mois, comorbidités cardiaques, respiratoires, neuromusculaires ou immunitaires.
•Signes de gravité orientant vers une hospitalisation :
–pauses respiratoires, apnées, cyanose ;
–fréquence respiratoire élevée et signes de lutte marqués (seuils à vérifier sur la source officielle) ;
–saturation en oxygène en dessous du seuil recommandé ;
–alimentation insuffisante (réduction importante des prises sur plusieurs repas consécutifs), vomissements, déshydratation ;
–somnolence, hypotonie, geignement ;
–fièvre mal tolérée ou suspicion de surinfection.
•Contexte à prendre en compte : difficultés d'accès aux soins, isolement familial, impossibilité d'assurer la surveillance à domicile.
•Appel du SAMU (15) en cas de détresse respiratoire sévère, d'apnée ou de cyanose.
•Prévention : mesures barrières (lavage des mains, port du masque en cas de symptômes, limitation des contacts avec le nourrisson), éviction du tabagisme passif, et stratégies d'immunisation contre le VRS (anticorps monoclonal, vaccination maternelle) dont les modalités sont à vérifier sur les recommandations HAS les plus récentes.
Questions fréquentes
Faut-il réaliser une radiographie thoracique devant une bronchiolite typique ?
Non. La HAS ne recommande pas d'examens complémentaires systématiques dans le premier épisode de bronchiolite, le diagnostic étant clinique. La radiographie est à réserver aux situations atypiques ou de suspicion de complication.
Les bronchodilatateurs et les corticoïdes ont-ils une place en ambulatoire ?
Non dans le premier épisode de bronchiolite du nourrisson : la HAS ne les recommande pas, faute de bénéfice démontré. La prise en charge repose sur les soins de support.
Quand une antibiothérapie est-elle justifiée ?
Uniquement en cas de surinfection bactérienne documentée ou fortement suspectée, par exemple une otite moyenne aiguë ou une pneumonie. La fièvre seule ne l'indique pas. Le choix du traitement est à vérifier sur Antibioclic ou les recommandations de la SPILF.
Quels nourrissons nécessitent une orientation hospitalière ?
Ceux présentant des signes de gravité (apnées, cyanose, détresse respiratoire, alimentation insuffisante, déshydratation, troubles de la vigilance), des facteurs de risque (âge inférieur à 6 semaines, prématurité, comorbidités) ou un contexte ne permettant pas une surveillance fiable à domicile. Les seuils précis sont à vérifier dans la recommandation HAS.
Sources
- 1. Haute Autorité de santé. Prise en charge du premier épisode de bronchiolite aiguë chez le nourrisson de moins de 12 mois. Recommandation de bonne pratique. Saint-Denis La Plaine : HAS ; 2019.
- 2. Agence nationale d'accréditation et d'évaluation en santé. Prise en charge de la bronchiolite du nourrisson. Conférence de consensus. Paris : ANAES ; 2000.
- 3. Haute Autorité de santé. Recommandations relatives à la prévention des infections à VRS chez le nourrisson (immunisation par anticorps monoclonal et vaccination maternelle). Saint-Denis La Plaine : HAS ; 2024. À vérifier sur la source officielle (has-sante.fr).
- 4. Agence nationale de sécurité du médicament et des produits de santé. Base de données publique des médicaments (BDPM) et RCP des antipyrétiques. 2024. Disponible sur : base-donnees-publique.medicaments.gouv.fr
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