Pédiatrie 6 min de lecture· 7 novembre 2026

Varicelle de l'enfant : prise en charge et complications

Synthèse documentaire sur la varicelle de l'enfant immunocompétent : prise en charge symptomatique, médicaments à éviter, complications à surveiller et situations nécessitant une orientation.

Par L'équipe médicale Hippocrate MG

Synthèse documentaire destinée aux professionnels de santé. Ne constitue pas un avis médical personnalisé ni un dispositif médical. Référez-vous aux sources officielles citées.

Points clés

✓Le diagnostic de la varicelle est le plus souvent clinique chez l'enfant immunocompétent.
✓La prise en charge est symptomatique : paracétamol, hygiène cutanée, ongles courts.
✓Les AINS et l'aspirine sont à éviter : risque de complications infectieuses cutanées sévères (AINS) et de syndrome de Reye (aspirine).
✓La surinfection bactérienne cutanée est la complication la plus fréquente ; la fièvre persistante ou récidivante doit la faire rechercher.
✓Les nouveau-nés, les immunodéprimés et les femmes enceintes exposées relèvent d'une démarche spécifique et d'un avis spécialisé.

En bref

•Maladie virale très contagieuse due au virus varicelle-zona (VZV), le plus souvent bénigne chez l'enfant immunocompétent.

•Transmission par voie aérienne (gouttelettes, aérosols) et par contact avec le liquide des vésicules.

•Incubation habituelle d'environ 2 semaines, à vérifier sur la source officielle pour les bornes exactes.

•Contagiosité débutant environ 1 à 2 jours avant l'éruption et se poursuivant jusqu'à la phase de croûtes de toutes les lésions.

•Les complications, rares mais potentiellement graves, sont dominées par les surinfections bactériennes cutanées et les atteintes neurologiques.

Signes cliniques : reconnaître la varicelle

•Éruption faite de macules, puis papules, vésicules et croûtes, survenant par poussées successives.

•Polymorphisme évolutif : des lésions de stades différents coexistent au même moment.

•Prurit important, atteinte fréquente du cuir chevelu et possible atteinte des muqueuses.

•Fièvre généralement modérée et altération modeste de l'état général.

•Les formes de l'enfant sont habituellement moins sévères que celles de l'adolescent et de l'adulte.

•Diagnostics différentiels à garder à l'esprit : impétigo, gale, piqûres d'insectes, éruptions d'autres virus (dont le groupe herpès et entérovirus), éruption médicamenteuse.

Démarche diagnostique

•Diagnostic le plus souvent clinique : aspect de l'éruption, contexte épidémique, notion de contage dans les semaines précédentes.

•Un examen biologique n'est pas nécessaire dans la forme typique de l'enfant immunocompétent.

•Confirmation virologique par PCR sur prélèvement de lésion : à discuter en cas de forme atypique, de doute diagnostique, de forme grave, de terrain immunodéprimé ou de contexte de grossesse ou de période néonatale.

•Rechercher à chaque consultation les éléments évoquant une complication : fièvre qui persiste ou réapparaît, lésion douloureuse, extension d'un érythème, troubles neurologiques, gêne respiratoire.

•Vérifier le statut vaccinal et les expositions de l'entourage vulnérable (nouveau-né, femme enceinte, immunodéprimé).

Prise en charge

•Traitement symptomatique en première intention chez l'enfant immunocompétent.

•Fièvre et douleur : paracétamol à dose adaptée au poids, selon les référentiels officiels (à vérifier sur le Vidal ou la BDPM).

•Éviter l'aspirine (risque de syndrome de Reye).

•Éviter les AINS (ibuprofène, kétoprofène) : l'ANSM a rappelé le risque de complications infectieuses cutanées et des tissus mous graves, notamment dans la varicelle.

•Éviter les corticoïdes par voie générale et les corticoïdes locaux sur les lésions.

•Soins cutanés : toilette quotidienne à l'eau tiède avec savon doux, séchage par tamponnement, ongles coupés courts, vêtements amples.

–Un antiseptique local en solution aqueuse peut être envisagé selon les pratiques recommandées ; éviter les produits occlusifs, gras ou colorés pouvant masquer l'évolution (à vérifier sur la source officielle).

•Prurit : mesures locales ; l'usage d'antihistaminiques sédatifs n'est pas systématique et ses précautions d'emploi chez le jeune enfant sont à vérifier sur la source officielle.

•Antiviral (aciclovir ou valaciclovir) : non systématique chez l'enfant immunocompétent. Il est réservé aux situations à risque ou aux formes sévères, avec une prescription précoce et selon l'AMM (à vérifier sur la source officielle).

•Immunodéprimé, nouveau-né ou forme grave : avis spécialisé urgent, traitement antiviral le plus souvent intraveineux et hospitalisation à discuter.

•Exposition d'un sujet à risque (immunodéprimé, femme enceinte non immunisée, nouveau-né) : prévention post-exposition (immunoglobulines spécifiques, vaccination selon le cas) selon les recommandations du HCSP, de la HAS et du CRAT, à vérifier.

•Éviction scolaire : pas d'éviction réglementaire systématique à ma connaissance ; la décision tient à l'état de l'enfant et à la présence de sujets fragiles dans l'entourage (à vérifier sur la source officielle).

•Vaccination : la stratégie vaccinale française est ciblée selon le calendrier en vigueur et fait l'objet d'évolutions ; consulter la dernière recommandation de la HAS et le calendrier vaccinal officiel.

Complications à surveiller

•Surinfection bactérienne cutanée (staphylocoque doré, streptocoque du groupe A) : la plus fréquente, de l'impétiginisation à la cellulite.

•Formes invasives graves : dermohypodermite nécrosante, fasciite nécrosante, choc toxique, sepsis. Elles sont favorisées par la prise d'AINS.

•Complications neurologiques : syndrome cérébelleux (ataxie), encéphalite, méningite, convulsions.

•Complications respiratoires : pneumopathie varicelleuse (plus fréquente chez l'adolescent, l'adulte et l'immunodéprimé) et surinfection bactérienne pulmonaire.

•Complications hématologiques : thrombopénie, purpura, formes hémorragiques.

•Autres atteintes possibles : hépatique, ORL, ostéo-articulaire.

•Varicelle néonatale ou de la femme enceinte : risque de forme sévère, avec avis obstétrical et pédiatrique spécialisé.

•À distance, le virus peut se réactiver sous forme de zona.

Signes d'alerte : quand orienter

•Fièvre élevée persistante ou réapparaissant après une défervescence.

•Lésion cutanée avec érythème extensif, chaleur, douleur marquée ou disproportionnée, écoulement purulent, nécrose ou bulles.

•Troubles de la conscience, somnolence inhabituelle, céphalées intenses, raideur de nuque, convulsions, troubles de la marche ou de l'équilibre.

•Polypnée, tirage, toux importante ou hypoxémie.

•Purpura, saignements, lésions hémorragiques.

•Altération de l'état général, refus de boire, déshydratation.

•Terrain à risque : nouveau-né, nourrisson très jeune, immunodépression, traitement corticoïde, contact avec une femme enceinte non immunisée.

•Dans ces situations : orientation en urgence ou avis spécialisé (pédiatre, infectiologue, centre de référence) selon la gravité.

Questions fréquentes

Peut-on utiliser l'ibuprofène chez un enfant atteint de varicelle ?

Non, l'ibuprofène et les autres AINS sont à éviter dans la varicelle. L'ANSM a rappelé le risque de complications infectieuses cutanées et des tissus mous graves. Le paracétamol reste l'antipyrétique et l'antalgique de première intention (à vérifier sur le Vidal ou la BDPM).

L'aciclovir est-il systématique dans la varicelle de l'enfant ?

Non, la prise en charge de l'enfant immunocompétent est habituellement symptomatique. L'antiviral est réservé aux formes sévères, aux terrains à risque et aux situations particulières, selon l'AMM et les recommandations officielles, à vérifier sur la source officielle.

Quelle complication rechercher en priorité devant une fièvre qui persiste ?

La surinfection bactérienne cutanée, qui peut évoluer vers une forme invasive (dermohypodermite, fasciite nécrosante, choc toxique). Une fièvre persistante ou récidivante, ou une lésion douloureuse et inflammatoire, impose une réévaluation clinique rapide et une orientation si besoin.

Quand le diagnostic doit-il être confirmé par PCR ?

Dans les formes atypiques ou sévères, chez l'immunodéprimé, et dans les contextes de grossesse ou de période néonatale. La forme typique de l'enfant immunocompétent repose sur le diagnostic clinique.

L'enfant doit-il être écarté de l'école ?

Il n'existe pas, à ma connaissance, d'éviction réglementaire obligatoire. La décision dépend de l'état de l'enfant et de la présence de personnes fragiles dans l'entourage. Vérifier la réglementation et les avis du HCSP en vigueur.

Sources

1. Haut Conseil de la santé publique. Avis relatif à la vaccination contre la varicelle. Paris : HCSP ; 2007.
2. Agence nationale de sécurité du médicament et des produits de santé. Anti-inflammatoires non stéroïdiens (ibuprofène, kétoprofène) : rappel sur le risque de complications infectieuses graves. Saint-Denis : ANSM ; 2019.
3. Haute Autorité de santé. Recommandations vaccinales : stratégie de vaccination contre la varicelle. Saint-Denis La Plaine : HAS ; 2025 (dernière version à vérifier sur has-sante.fr).
4. Assurance Maladie. Varicelle : symptômes, évolution et traitement. Fiche ameli.fr ; consultée en 2025 (ameli.fr).
5. Centre de référence sur les agents tératogènes. Varicelle et grossesse. Paris : CRAT ; consulté en 2025 (lecrat.fr).
6. Vidal. Base de données publique des médicaments (BDPM) : résumés des caractéristiques du produit, paracétamol et aciclovir. Consultée en 2025 (base-donnees-publique.medicaments.gouv.fr).

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